(Su verdadero nombre es Shawn Corey Carter, nacido el 4 de diciembre de 1969 en Brooklyn, Nueva York, EE UU) Carter creció en Brooklyn y fue compañero en el colegio de Notorius B.I.G. Comenzó a editar discos a finales de los 80, financiando su música en parte con trapicheos. En 1990 hizo sus primeras apariciones en un disco de su amigo Jaz ("The Originators") y de Original Flavor ("Can I Get Open"). Más tarde conseguiría el éxito en los circuitos underground con "In My Lifetime", el 1995. Siguiendo los pasos de Jaz en el mundo de las discográficas mercenarias, Jay-Z fundó en 1996 su propio sello, Roc-A-Fella Records, con el empresario Damon Dash y Kareem "Biggs" Burke. Su álbum de debut, Reasonable Doubt, alcanzó el disco de oro y de él se extrajo el single "Ain't No Nigga/Dead Presidents", que llegó al número 50 de las listas pop, y en donde cantaba a dúo con Foxy Brown, quien llegaría a ser una estrella del rap. Este disco, que alcanzó el número 23 de las listas estadounidenses en julio, atrajo a sus fans con una mezcla de letras y rimas callejeras, en la persona de Notorius B.I.G., que colaboró con Jay-Z en "Brooklyn's Finest". Su siguiente álbum, In My Lifetime, Vol. 1, se editó inmediatamente después del asesinato de Notorius B.I.G., y alcanzó el número 3 en EE.UU., en noviembre de 1997. En este disco colaboran como artistas invitados Puff Daddy, Lil' Kim, Too Short, BLACKstreet and DJ Premier. Este sombrío álbum, profundamente personal, contiene dos temas destacables: "You Must Love Me" y "Where I'm From".
Aunque estaba muy solicitado como artista invitado, Jay-Z encontró tiempo para escribir, producir y dirigir el corto autobiográfico "Streets Is Watching". En la banda sonora, que fue disco de oro, participaron varias de las estrellas emergentes del sello Roc-A-Fella, como Memphis Bleek, Rell & Diamonds In The Rough, y se incluyó el single "It's Alright", que fue todo un éxito. Jay-Z se convirtió en una gran estrella con los éxitos "Can I Get A..." y "Hard Knock Life (Ghetto Anthem)", esta última compuesta a partir de una línea melódica del musical Annie. Este sampleado, uno de los más estrafalarios que se han utilizado en un corte de hip-hop, fue sin embargo un éxito internacional (número 2 en el Reino Unido en diciembre de 1998 y número 15 en EE UU en marzo de 1999). En el álbum del mismo nombre participó Timbaland, un auténtico pez gordo de la producción, además del equipo habitual, formado por Ski y DJ Premier. Entre los raperos invitados destacaban DMX, Foxy Brown y Too Short, formando un conjunto en el que se desdibujaba la contundencia de las letras de Jay-Z en un intento de hacerse con distintos mercados. El Vol. 2 de Hard Knock Life triunfó con facilidad, como estaba previsto, permaneciendo en el número 1 de las listas norteamericanas durante cinco semanas, de donde le descabalgó el nuevo álbum de Alanis Morissette. A pesar de su apretada agenda como productor invitado, escritor y rapero, Jay-Z seguía encontrando tiempo para entrar en el estudio y grabar canciones para su nuevo álbum. El Vol 3, editado en diciembre de 1999, Life And Times Of S. Carter, confirmó su status como uno de los raperos más populares. El disco llegó a las listas el mes siguiente. El álbum del año siguiente, The Dynasty: Roc La Familia 2000, otro súper-bombazo en Estados Unidos, se planeó originalmente como la colaboración de un súper-grupo, con raperos de Roc-A-Fella como Beanie Sigel, Memphis Bleek y Amil. Jay-Z siguió su racha imparable con el disco de 2001 The Blueprint, otro trabajo estelar que le confirmó como el líder actual del género. Ese mismo año, en diciembre, fue condenado a tres años de libertad condicional por apuñalar dos años antes al productor discográfico Lance "Un" Rivera en un nightclub neoyorquino.

fuente: MTV españa